Den BGG Thread habe ich mit Interesse gelesen. Allerdings ist das ganze mittlerweile (für mich) wenig aussagefähig, weil nur die Charaktere des Basisspiels berücksichtigt sind.
Marco Polo spiele ich ebenfalls unverändert gerne und mit Begeisterung. Selbstverständlich habe ich alle Erweiterungen - und diese auch häufiger gespielt. Insgesamt habe ich knapp 60 Partien (3er und 4er) gespielt.
Mit dieser Erfahrung kann ich folgendes sagen:
Merkator halte ich für stark, aber nicht sehr stark. Ist bsp. Gunji dabei, kommen die Mitspieler leichter an zusätzliche Rohstoffe und können Marktbesuche entsprechend eher umgehen. Auch andere Charaktere aus den Erweiterungen kommen leichter an Ressourcen und müssen deshalb weniger oft zum Markt. Dazu kommt noch, dass ich den Merkator selbst nicht mehr spielen mag weil er der einzige "passive" Charakter ist. Man ist darauf angewiesen, dass die Mitspieler etwas tun, das macht mir keinen Spaß. Durch die neuen Charaktere ist eine Schwächung von Merkator nicht mehr nötig.
Von den Basischarakteren halte ich Matteo Polo für den stärksten. Der weiße zusätzliche Würfel ist schon toll, aber dann noch einen Auftrag umsonst pro Runde ist sehr stark.
Berke Khan spiele ich gerne, halte ihn aber für nicht besonders stark. Würfelt man tendenziell niedrig, bringt seine Eigenschaft auch nicht viel.
Johannes Caprini ist immer noch einer der schwächsten Charaktere. Seit ich angefangen habe ihn anders zu spielen, kann ich auch mit ihm gewinnen. Früher hatte ich versucht möglichst oft 3 Schritte pro Zug machen zu können. Damit kommt Johannes aus der Stadt, auf eine Oase, hüpft zur anderen Oase und kommt gleich in die nächste Stadt. Das ist toll, das ist schön, aber viel zu teuer und zu aufwändig. Besser man setzt seine Eigenschaft nur 2-3mal im Spiel ein und plant frühe Besuche lukrativer kleiner und großer Städte ein. Natürlich muss man mit ihm seine Reiseaufträge alle schaffen.
Dass Kublai Khan so gut abschneidet überrascht mich auch. Ich mag diesen Charakter, allerdings halte ich ihn für eher schwach. Wenn man bis Ende der 2. Runde sowohl in Xian (kleine Stadt neben Peking) und in Sumatra ist, kann KK stark sein.