Für Einsteiger: 18GA oder 18AL.
Die kleinen Maps und relativ wenige Gesellschaften sorgen dafür, dass die Anfänger nicht den Überblick verlieren und mit 2 oder 3 Gesellschaften hantieren müssen. Die Spielerzahl (3-5, wobei ich 3 oder 4 Spieler empfehle) ist ebenso anfängerfreundlich . Mehr Spieler = mehr Downtime und mehr Probleme für Anfänger. Die Spieldauer dieser Varianten liegt bei 2 - 3 Stunden, was für Anfängerpartien sicherlich von Vorteil ist. Wenn größeren Varianten etwas schief läuft und die Neulinge müssen danach noch 5 Stunden weiter spielen .... das macht keinen Sinn.
Deshalb: kleine Maps, wenige Spieler, wenige Gesellschaften. Aufrüsten kann man danach immer noch.
Und: ich meine zumindest 18GA kann man zum selber basteln runterladen, wenn man es nicht kaufen möchte. Beide Varianten werden auch von 18xx.games unterstützt.