zu 1, die Alternative zu StarCraft:
Ich finde, zu StarCraft gibt es keine wirklich gute Alternative, weil das Spiel eine recht eigene Nische bedient mit Basisbau und -entwicklung, Armeeaufbau, Forschung und (verhältnismässig) kleinen, recht detaillierten Kämpfen. Die meisten Konkurrenten haben den Fokus auf Zivilisationsebene, mit abstrahierterem Kampf und/oder mehr Einfluss von Handel und Diplomatie.
Meine Empfehlung wäre deshalb: Einfach öfter StarCraft spielen. Zugegeben, unser letztes Spiel war auch eher in der 5-Stunden-Liga zuhause. Aber als wir es damals regelmässig gespielt haben, waren 4-Spieler-Partien inklusive Aufbau in 3 Stunden durch. Was wiederum dazu beigetragen hat, dass es häufig gespielt wird, weil man es gut an einem Abend spielen könnte. Positiver Feedback-Loop. 
zu 2:
Habe ich keine Idee, leider.
Aber mich verwirrt auch die Anforderung "Multiple Choice Encounter" etwas, gerade im Zusammenhang mit Runebound und Mage Knight. Bei keinem der beiden Spiele haben, soweit ich weiss, die Encounter irgendeine Wahlmöglichkeit, oder? Die Wahlmöglichkeit besteht vorher - Encounter machen ja oder nein. Aber die Encounter selbst sind fix: Kämpfe gegen dieses Monster. Mache diese Quest. Wenn Fail dann schlechte Dinge. Was sie allerdings haben ist eine gewisse Planbarkeit der Encounter - ich weiss ungefähr, was mich erwartet. Und stehe nicht plötzlich mit meinem unerfahrenen Held dem Zombiedrachen der Apokalypse gegenüber.
Die Multiple Choice Encounter sind mir bisher eher in den "Story"-Spielen begegnet. Machst du X oder Y oder Z, Konsequenzen überall unbekannt. Da wäre dann aber vermutlich Hunters AD / Tainted Grail / Waste Knights die bessere Referenz gewesen, oder?
Nicht, dass es gross was an meiner Ratlosigkeit ändern würde. 
Ich für meinen Teil hatte diese Hoffnung in Waste Knights gesetzt. Hat sich für mich nicht erfüllt, aber in gewisser Weise liefert es schon das, was du dir hier wünschst. Plus halt ein bisschen Zeitdruck als kleiner Bonus. Vielleicht schaust du dir das mal genauer an, gerade da du ja explizit "multiple Choice" möchtest.
Alternativ, aber das ist weder kürzer noch postapokalyptisch: Hexplore It vielleicht?