Für mich ist das wichtigste Kriterium, das überhaupt mein Interesse auf ein Spiel richtet, das Thema. Damit meine ich jetzt nicht Fantasy/SF, die allgemein als thematisch gelten; geht auch, aber nicht vorrangig.
Gleich danach stellt sich dann die Frage, ob und inwieweit sich das Thema in den Mechaniken des Spiels findet.
Dann Grafik, Spielregel, Empfehlungen...
Autor/Verlag spielen auch eine Rolle, das aber eher unterschwellig.