Ich finde es vollkommen legitim, wenn man sich auf diesem Weg das eine oder andere kostenfreie Exemplar zulegt. Denn wirklich "kostenfrei" ist es ja nicht. Man ist damit verpflichtet, eine Rezension zum Spiel zu erstellen. Wie diese auszusehen hat (jetzt nicht in Bezug auf eine Bewertung, sondern auf Länge, Umfang, Anzahl der gemachten Spielrunden, ...) ist (vermutlich) nicht definiert.
Das sehe ich auch als einzigen Kritikpunkt. Wie schon mal hier erwähnt, besteht eine Rezension nicht aus "Ich packe das Spiel mal aus", "Lese die Regel" und schreibe dann einen kurzen Absatz zum Spiel. Ich erwarte hier schon mehr... was ist gut? Was nicht? Wie spielen Mechanismen zusammen (aus subjektiver Sicht)? Denn: Anleitung lesen kann ich selbst.
Auch wenn @Thygra schreibt, dass seiner Meinung nach das kostenfreie Exemplar die falsche Motivation so was ist, muss ich hier dann die Lanze für die Rezensenten brechen. Aus welchem Grund macht man das sonst? Aus purer Nächstenliebe? Weil man es toll findet, einen Artikel zu schreiben? Das kann man sicher mal machen... aber auf Dauer ist das einfach ein sehr zeitintensives Hobby. Es ist am Ende (für einige zumindest) Arbeit, viel Arbeit. Für die man keine Entlohnung bekommt. Und auch @ahdiabolo hat es angesprochen. Man hat immer laufende Kosten, so etwas anderen zur Verfügung zu stellen.
Ich sehe die Verantwortung hier bei den Verlagen selbst. Diese müssen mehr selektieren. Sich anschauen, was nach Zusendung eines Rezensionsexemplar an Artikel rausgekommen ist. Und für sich entscheiden: langt mir das? Oder ist das lediglich eine schriftliche Zusammenfassung der Anleitung? Sollte das nicht so sein gibt es das nächste Mal eben KEIN Exemplar.
In diesem Zusammenhang würde mich mal interessieren: wie viele Exemplare von Spielen werden eigentlich so versendet? Mir ist bewusst, dass das je nach Verlagsgröße extrem unterschiedlich ist. KOSMOS versendet sicher andere Menge als ein Schwerkraft Verlag. Aber kann man das so pauschal beantworten? Vielleicht kann uns auch mal ein Verlagsvertreter am Beispiel eines Spiels das Ganze ausführen?